Kingston, Jamaica.– El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró este martes al país como “zona catastrófica” tras el devastador paso del huracán Melissa, que impactó la isla como categoría 5 y posteriormente descendió a categoría 4, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
La medida fue emitida conforme a la Ley de Gestión del Riesgo de Desastres, luego de que el ciclón tocara tierra en el suroeste de la isla, específicamente en el municipio de Westmoreland, ocasionando graves afectaciones en infraestructura, carreteras y viviendas.
Desmond McKenzie, ministro de Desarrollo Comunitario y responsable de la respuesta ante desastres, informó que las zonas más afectadas son Clarendon, Manchester, Saint Elizabeth y Westmoreland, donde comunidades enteras permanecen incomunicadas por deslaves e inundaciones. “La devastación en Saint Elizabeth es extensa; varios residentes quedaron atrapados en sus hogares y los equipos de rescate enfrentan condiciones peligrosas para llegar a ellos”, señaló.
El funcionario añadió que más de 800 refugios fueron habilitados en toda la isla, y que hasta la tarde del martes unos seis mil ciudadanos permanecen en albergues.
En tanto, el ministro de Industria, Aubyn Hill, emitió una orden de emergencia comercial para evitar la especulación de precios y garantizar el abasto de productos esenciales. “Debemos proteger a los consumidores y asegurar la estabilidad en un momento crítico”, afirmó.
El huracán también provocó daños en seis hospitales, según confirmó el ministro de Salud y Bienestar, Christopher Tufton. Los centros médicos Noel Holmes, Black River, Cornwall Regional y Falmouth sufrieron daños importantes, mientras que el Hospital Infantil Bustamante en Kingston quedó inaccesible por la caída de un poste eléctrico. En Savanna-la-Mar, parte del techo del hospital fue arrancado por los fuertes vientos.
De acuerdo con el NHC, Melissa continúa desplazándose hacia el noroeste del Caribe, degradado a categoría 4, pero aún con riesgo de marejadas, lluvias torrenciales y ráfagas de viento peligrosas.
Hasta el momento, se han confirmado al menos nueve muertes en el Caribe a causa del huracán: tres en Jamaica, tres en Haití, dos en Panamá y una en República Dominicana, según reportes preliminares.
Holness pidió a la población mantener la calma y seguir las indicaciones de las autoridades. “El país enfrenta una emergencia nacional. La prioridad es salvar vidas y comenzar la recuperación lo antes posible”, declaró el primer ministro.